Từng được binh lính và dân chúng yêu kính, nay Caligula lại khiến La Mã bàng hoàng bởi lối cai trị suy đồi, tàn nhẫn và trụy lạc, khiến ông trở thành hoàng đế khét tiếng.
Julius Caesar vươn lên và lập ra triều đại vĩ đại nhất lịch sử, nhưng nhanh chóng nhận ra quyền lực không được kìm hãm cũng đi cùng cái giá của nó.
Marcus Aurelius băng hà, đưa thời đại hưng thịnh và chiến thắng của đế chế La Mã tới hồi kết, chuyển giao quyền lực cho hoàng tử Commodus sa đọa và thiếu trưởng thành.
Paul (Macfadyen), một nhà báo chiến tranh từng đoạt giải thưởng, trở về quê hương New Zealand xa xôi của mình sau cái chết của cha anh, người đầy vết sẹo chiến trường và mệt mỏi với thế giới. Đối với Celia (Barclay) mười sáu tuổi bất mãn, anh mở ra một thế giới mà cô chỉ mơ ước. Cô tích cực theo đuổi tình bạn với anh ta, bị mê hoặc bởi sự hoài nghi của anh ta và trải nghiệm về thế giới bên ngoài sự tồn tại ở thị trấn nhỏ của cô. Nhưng nhiều người, bao gồm cả các thành viên của cả hai gia đình họ (Otto, Moy), không hài lòng với tình bạn và khi Celia mất tích, Paul trở thành nghi phạm chính ngày càng bị ghê tởm và bị ngược đãi trong vụ mất tích của cô. Khi sự thật bạo lực và cấp bách dần dần lộ ra, Paul buộc phải đối mặt với bi kịch gia đình và sự phản bội mà anh đã trốn chạy khi còn trẻ, đồng thời đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng của sự im lặng và bí mật đã bao trùm suốt cuộc đời trưởng thành của anh.