Câu chuyện của Breakdown bắt đầu khi vợ chồng Jeff Taylor (Kurt Russell) và Amy (Kathleen Quinlan) cùng nhau đi xuyên nước Mỹ từ Boston đến California bằng xe riêng của gia đình. Khi cả hai đi qua vùng sa mạc phía Tây, một nơi nào đó ở New Mexico, chiếc xe bỗng nhiên bị hỏng. Một người lái xe tải đề nghị đưa Amy đến điểm đỗ xe cách đó không xa, trong khi Jeff ở lại sửa xe. Chờ lâu không thấy vợ quay lại, Jeff kiểm tra lại xe và phát hiện có người cố ý ngắt dây dẫn nguồn điện. Anh quyết định đi vào thị trấn hẻo lánh tìm vợ mà không hay biết mình sắp sửa phải đối đầu với một băng nhóm tội phạm bắt cóc và giết người không ghê tay...
Karl Childers, một người đàn ông thiểu năng trí tuệ, đã bị bệnh viện tâm thần tiểu bang giam giữ từ năm 12 tuổi vì tội giết mẹ mình và người tình của bà. Mặc dù đã được thể chế hóa triệt để, nhưng anh ta được coi là phù hợp để được thả ra thế giới bên ngoài.
Không ồn ào. Không lộ diện. Không cần đến một sư đoàn quân đội để hạ gục mục tiêu. Đó là điều mà chính phủ nói đến một tay bắn tỉa, người sẽ quyết định số phận của những tay “sừng sỏ” bằng một phát đạn. Theo tin tình báo từ kênh đào Panama, tay trùm ma tuý Raoul Ochoa, kẻ nuôi tham vọng kiểm soát vùng kênh đào Panama đang bí mật hậu thuẫn cho tướng Alvaraz, một trong những ứng cử viên tranh cử chức tổng thống nhiệm kì tới. Cái tên đầu tiên được chính phủ nhắc đến không ai khác ngoài Thomas Beckett. Trung sĩ xạ thủ Thomas Beckett chưa từng bỏ qua một mục tiêu trong số 74 nhân vật chống đối chính phủ. Lần này, chốn rừng già đã giăng sẵn hàng ngàn cặm bẫy để chờ đợi người lính bắn tỉa gan dạ…