At an international school in Jakarta, a philosophy teacher challenges his class of twenty graduating seniors to choose which ten of them would take shelter underground and reboot the human race in the event of a nuclear apocalypse.
Cloud Atlas là một thiên sử thi về loài người mà trong đó, mỗi hành động của mỗi cá nhân lại có tác động, ảnh hưởng tới những con người khác tại quá khứ, hiện tại và tương lai. Sáu nhân vật chính cùng sáu câu truyện kéo dài hơn 5 thế kỉ bắt đầu tại ba lục địa, bắt đầu từ Nam Thái Bình Dương thế kỷ 19 kéo dài tới thời kì tận hậu thế tại Hawaii. Mỗi câu truyện được “dẫn dắt” bởi chính nhân vật của câu truyện kế tiếp. Sáu câu truyện nhỏ được kết hợp thành một cốt truyện thống nhất.
Sau thành công vang dội với "North by Northwest", đạo diễn Alfred Hitchcock đưa ra một lựa chọn táo bạo cho dự án tiếp theo của mình: chuyển thể từ tiểu thuyết "Psycho" của Robert Bloch. Khi hãng phim từ chối trả lại bức ảnh, Hitchcock quyết định tự mình trả tiền để đổi lấy phần trăm lợi nhuận. Vợ anh, Alma Reville, rất dè dặt về bộ phim nhưng vẫn ủng hộ anh. Tuy nhiên, quá trình sản xuất khiến cuộc hôn nhân của cặp đôi trở nên căng thẳng.
Năm 1998, một cuộc đấu giá tài sản của Công tước và Nữ công tước xứ Windsor gây ra sự phấn khích lớn. Đối với một phụ nữ, Wally Winthrop, nó có ý nghĩa hơn nhiều. Wally bị ám ảnh bởi câu chuyện tình yêu lịch sử của họ. Khi biết thêm về những hy sinh liên quan, Wally có được can đảm của chính mình để tìm thấy hạnh phúc.
Câu chuyện có thật về sự thành lập đơn vị 30 Commando của Ian Fleming, tiền thân của lực lượng tinh nhuệ ở Vương quốc Anh
Lancaster Merrin, một chuyên viên về biểu tượng tôn giáo, vốn là một linh mục. Chẳng ai biết nguyên do ông xa lánh Chúa để dấn thân vào cuộc sống trần tục. Ông được thuê đến Đông Phi để truy tìm hình tượng của quỷ từng mô tả trong thần thoại, có thể có manh mối tại ngôi nhà thờ bị chôn vùi dưới ba lớp đất ở Kenya. Tuy nhiên Merrin không thể ngờ linh hồn ác quỷ lại hiện hữu nơi đây và bắt đầu hoành hành dưới bộ dạng khó ngờ nhất.