Mùa hè chiều thẳng đứng kể về câu chuyện gia đình của 3 chị em gái: Sương (Như Quỳnh), Khanh (Lê Khanh) và Liên (Trần Nữ Yên Khê) quanh ngày giỗ mẹ tại Hà Nội.
Theo chân một tài xế xích lô (xe đạp taxi) trẻ tuổi trên con đường nghèo khó trở thành tội phạm ở Thành phố Hồ Chí Minh thời hiện đại. Cuộc đấu tranh của cậu bé để kiếm sống cho hai chị gái và ông nội của mình trên những con phố tồi tàn của thành phố dẫn đến tội ác nhỏ thay mặt cho một Bà bí ẩn mà cậu thuê xích lô.